薩摩の志と英国の技術が交わる黎明

慶応4年（1868年）、長崎の地に日本の近代造船史を塗り替える画期的な施設が誕生しました。それが小菅修船場です。幕末の動乱期、薩摩藩士の五代友厚や小松帯刀らは、国防と産業振興のために洋式修船場の建設を熱望しました。この壮大な計画の懸け橋となったのが、長崎を拠点に活躍した英国人貿易商トーマス・ブレーク・グラバーです。彼の仲介により、故郷スコットランドのホール・ラッセル社へ最新の機材が発注されました。同年5月には、英国人技師W.ブレイキーと共に、巨大な曳揚げ機械を積んだ「ヘレン・ブラック号」が入港。明治元年（1868年）12月の竣工に向け、日本の夜明けを象徴する近代化の幕が上がったのです。

 

「ソロバンドック」と親しまれた異国の知恵

この修船場は、船を引き揚げる台車やレールの並ぶ様子が計算道具に似ていたことから、地域の人々より「ソロバンドック」という愛称で親しまれました。心臓部である曳揚げ小屋は、現存する日本最古の煉瓦建築の一つです。「こんにゃく煉瓦」と呼ばれる平たい赤煉瓦をフランドル積みで仕上げた壁面には、当時の職人たちが記した刻印が今も微かに残っています。油と石炭の匂いが立ち込める現場では、英国人技師と日本人職工が言葉の壁を超えて汗を流し、西洋の未知なる技術を必死に吸収しようとする熱気に満ち溢れていました。

 

官営から三菱へ、そして世界遺産への軌跡

明治2年（1869年）に本格稼働を始めると、わずか1年で約30隻もの船舶を修理する活況を呈しました。外資による買収を防ぐため、明治政府は同年4月に当時の巨費を投じて買収し、明治5年（1872年）には明治天皇の行幸を仰ぐなど、国家的な重要拠点となりました。その後、明治20年（1887年）6月に三菱社へ払い下げられ、日本の重工業発展の礎を築きます。昭和28年（1953年）に工場としての役目を終えましたが、平成27年（2015年）には「明治日本の産業革命遺産」としてユネスコ世界文化遺産に登録され、その価値は世界に認められました。

 

潮騒の中に眠る鉄と煉瓦の記憶

かつて蒸気機関の鼓動が響き渡った小菅浦には、今、静かな潮騒だけが流れています。海へと続く錆びついたレールや、時を経て深みを増した赤煉瓦の壁は、近代化に命を懸けた先駆者たちの情熱を無言で語り続けています。この場所は単なる古い施設ではなく、日本の明日を切り拓こうとした挑戦の記憶そのものです。私たちは、この静寂の中に息づく先人たちの足跡を尊び、造船の街・長崎の誇りとして、その物語を次の世代へと大切に語り継いでいかなければなりません。

（2026年2月執筆）

幕末の歴史を感じ取れる貴重な場所といえそうです。

PHOTO:PIXTA

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「薩摩の小松、小松の薩摩」。薩摩藩の躍進を支えた名士「小松帯刀」。

幻の宰相 小松帯刀伝

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