自然豊かな山あいに産声を上げた学び舎

昭和59年（1984年）4月1日、栃木県の豊かな自然に抱かれた作原小学校と長谷場小学校が統合し、新たな教育の拠点として「田沼町立野上小学校」が創立されました。その後、平成17年（2005年）2月28日の市町村合併に伴い「佐野市立野上小学校」へと改称され、長谷場町の地に深く根を下ろすこととなります。この学び舎の最大の特徴は、児童たちが一年の大半を裸足で過ごす「はだし教育」の実践にありました。木の床や土の校庭を元気に駆け回る子どもたちの足音は、地域の日常を彩る希望の響きとして、山あいの風景の中に溶け込んでいたのです。

 

裸足で駆け抜けた、輝かしい記憶

小規模校ながら、野上小学校の子どもたちはスポーツや音楽などの分野で素晴らしい成績を残していました。教職員の熱心な指導のもと、児童一人ひとりが個性を輝かせ、地域の誇りとして愛されていたのです。学校は単なる教育の場にとどまらず、住民が集うシンボルでもありました。しかし、中山間地域特有の過疎化は静かに進行していきます。子どもたちが切磋琢磨できる環境を最優先に考え、苦渋の決断を下した地域住民の想いを受け、三好地区の人々もまた、野上川の源流を分かち合う兄弟のような絆で温かく迎え入れる準備を整えていきました。

 

時代の波に抗えず、静かに閉ざされた門扉

平成25年（2013年）3月23日、地域に愛され続けた野上小学校でしめやかに閉校式が執り行われました。児童数の減少により完全複式学級を余儀なくされるなか、同年3月末をもってその歴史に幕を閉じ、4月1日からは約6キロメートル離れた三好小学校へと統合されました。モダンで個性的なデザインを誇った校舎は、耐震補強工事が行われないまま取り残され、現在は避難所や投票所として活用されるに留まっています。かつてのキクラゲ栽培工場への転生計画も立ち消えとなり、校舎は静寂の中で風雨にさらされています。

 

郷愁のなかで明日を待つ、学び舎の誇り

かつて子どもたちの笑顔が溢れていたコンクリートの壁が色あせていく姿に、地元の方々からは「見るのがつらい」という切実な声も上がっています。令和3年（2021年）時点では民間活用の道が模索されていますが、老朽化による解体の懸念も拭えません。しかし、たとえ建物の形が変わったとしても、裸足で大地を踏みしめた子どもたちの勇姿や、地域が一体となって育んだ教育への情熱が消えることはありません。野上小学校が刻んだ29年の歴史は、これからも故郷を愛する人々の心の深くに、大切な宝物として生き続けていくことでしょう。

（2026年2月執筆）

かつては子供たちの賑やかな声が響いていたことでしょう。

 

地域の学び舎を守り抜いた先人達の強い想いを引き継ぎたいものです。

PHOTO:　廃校5000  様