栃木市立皆川中学校 閉校
- 文化・教育施設
栃木市立皆川中学校は、戦後の教育改革期にあたる1947年に創立されました。以来、約79年間にわたり、「自己実現」を教育目標に掲げ、皆川地区の次世代を育む教育的基盤としての役割を果たしてきました。生徒一人あたりの人数が比較的少ない小規模校である強みを活かし、市内では珍しいスキー教室や長期休業中の補習など、生徒の個性と学力の向上に注力したきめ細やかな教育を展開してきました。
皆川中学校の歴史は、地域文化と密接に融合しています。学校は皆川城址の歴史的環境のすぐそばに位置し、生徒たちは長年、地域の伝統的な行事「皆川城址まつり」において重要な担い手でした。特に応援団による雄々しい演舞や、あんどん点灯ボランティアは、祭りの盛り上げに不可欠でした。最後の第19代応援団長が着用した学ランには、歴代団長の名が金糸で刺繍されており、学校独自の伝統と、世代を超えて受け継がれてきたリーダーシップの精神性を象徴しています。さらに、14年にわたる地域ボランティア「アシストネット」との協働は、学校が地域住民の持つ技能（琴、剣道、読み聞かせなど）を教育へ還元する、コミュニティのハブであったことを示しています。
しかしながら、皆川中学校は少子化に伴う栃木市西部地区の学校再編（統廃合）計画に基づき、2026年3月末日をもって閉校することが決定いたしました。校舎や体育館は継続利用に十分耐えうる状態ですが、教育機能の集約という構造的な判断により、その歴史に幕を下ろし、栃木市立栃木北中学校へ統合されます。閉校を前に、皆川城址まつりでの最後の演舞や、長年の支援に対する「アシストネットへの感謝の会」など、生徒と地域社会が一体となり、感動的なフィナーレを迎えました。
また、学校の歴史を未来に繋ぐため、敷地内に残る記念碑、銅像、石塔など合計14件の歴史的資産は現状維持されることが決定しており、学び舎の記憶は永続的に皆川の地に刻まれます。これまで皆川中学校の運営にご尽力された全ての教職員、そして地域住民、行政関係者の皆様に対し、深く敬意を表します。この学び舎で築かれた、誇り高き伝統と友情の思い出は、卒業生、教職員の皆様の心の中で永遠に生き続けることでしょう。
（2025年11月執筆）
