熊本県

魚貫炭鉱

建物・施設

複向斜が生んだ黒い宝脈 ― 魚貫炭鉱、地質の記録

熊本県天草市の下島、牛深・魚貫の地下には、古第三紀始新統の地層が北北東から南南西の軸を持つ複向斜構造に折りたたまれ、天草炭田が形成されました。石炭層は硬質な「砥石層」に挟まれるように胚胎し、地下から貫入した角閃石安山岩の熱変成作用により、通常の石炭が「コークス状無煙炭」へと変化しています。1953年（昭和28年）の旭炭砿の調査では、火山岩脈に近接した最高品質の無煙炭「カワラケ炭」が見つかり、その熱影響は5段階の変成帯に分類されました。1952年（昭和27年）の調査では、坂瀬川・本村地域で厚さ30〜40センチメートルの「二尺層」が稼行され、1キログラムあたり5,800〜7,100キロカロリーの発熱量を持つ無煙炭が採掘されています。1947年（昭和22年）の40日間の踏査により、工業技術院地質調査所は牛深地区の埋蔵量を確定720万トン、推定780万トン、予想1,400万トンと算定し、海底部にも確定15万トン、推定23万トン、予想960万トンの炭量を見込みました。同年、牛深・魚貫地域では今富・魚貫・権現山・南天・牛深の5炭砿が稼働していました。

「キラ炭」が支えた暮らしと、閉山への道

魚貫の石炭は、苓北地方の最高級無煙炭に比べるとやや品位が劣る「キラ炭」と呼ばれました。1960年代のエネルギー革命を経て、魚貫炭鉱は1975年（昭和50年）に閉山しました。現在、坑口は草藪に阻まれ、また落盤などの危険から内部への立ち入りは禁止されています。

港を築いた土木技術と、海の炭鉱

天草の石炭輸送を支えた港湾土木の歴史には、1887年（明治20年）にオランダ人技師ムルデルの指導で完成した三角西港、1890年（明治23年）にデ・レーケが築いた筑後川導流堤、1908年（明治41年）竣工の三池港港口閘門、そして1890年（明治23年）に採掘を始め1974年（昭和49年）に閉山した端島（軍艦島）といった例が知られています。魚貫の入江には、選炭された石炭を輸送船へ送り出したコンクリート製のホッパー跡や、山から海岸へ石炭を運んだベルトコンベア用の隧道跡、埠頭が今も残っています。天草市牛深町の下須島沖約200メートルには、1897年（明治30年）頃に開鑿された海底炭鉱「烏帽子坑跡」があります。高さ6.5〜7メートルの赤レンガ坑口と、長さ50メートル・高さ6メートルの石積み防波堤が現存していますが、海水や地下水の湧出に悩まされ、開坑から数年で操業を停止しました。烏帽子坑跡は現在、天草市指定文化財および熊本県近代化遺産に指定されています。

学びの場として残る、産業の記憶

2019年（令和元年）10月11日から12日にかけて、一般社団法人資源・素材学会九州支部が天草市で現地研究会を開催し、魚貫坑のホッパー跡などを視察しました。この際、坑口跡は草藪に阻まれ、見学することは叶わなかったと報告されています。熊本県高等学校教育研究会地学部会は、魚貫炭坑跡を砥石層に挟まれた石炭層の採掘跡として位置づけ、地学教育の実習フィールドとしています。同学会の報告では、天草地方のこのほかの石文化として、有田焼・伊万里焼の原料として供給される「天草陶石」、加工しやすい軟質砂岩「下浦石」を用いた1832年（天保3年）建造の石橋「祗園橋」（国指定重要文化財）、2018年（平成30年）に世界遺産登録された﨑津教会にも触れられています。

（2026年8月執筆）