明治から続いた灯

奥三河の山あい、豊川の支流が刻む谷沿いに開けた六本松の地に、明治初期から続く長い歴史を刻んだ鳳来町立七郷一色小学校が建っていました。この一帯はかつて八名郡七郷村に属し、険しい山々と清らかな水に育まれた静かな郷土です。明治7年（1874）には近隣の名号学校を統合して「一色学校名号出張所」を置くなど、この地域の小学校の中核を担ってきました。大野や名号、能登瀬といった集落を見渡す山里で、同校は世代を超えて地域教育の拠り所となり、子供たちの学びと暮らしを長く支え続けてきました。

山里の暮らしとともに歩んだ学び舎

七郷一色小学校は、奥三河の四季と深く結びついた山村の学校でした。周囲には棚田や杉林が広がり、子供たちは登下校の道すがら、自然の移ろいを肌で感じながら育ちました。少人数ならではの温かな雰囲気のなかで、上級生が下級生を見守り、地域の大人たちが行事や農作業を通じて子供と関わる。そうした人と人の近さが、この学校の財産でした。村の運動会や学芸会には集落こぞって足を運び、学び舎は単なる教育の場を超え、地域の交流が生まれる中心的な空間として親しまれてきました。

少子化の波による閉校と統合

しかし、奥三河の山間部を覆う過疎化と少子高齢化の流れは避けられませんでした。鳳来町は早くから小学校の統廃合を進め、かつて旧・七郷村だけでも能登瀬・細川・名号など複数の小学校が存在しましたが、児童数の減少とともに次々と姿を消していきました。七郷一色小学校も例外ではなく、平成14年（2002）には新城市立東陽小学校（当時は鳳来町立）へ統合され、その歴史に幕を下ろしました。校庭から子供たちの歓声が消え、静まりかえった集落には、長く続いた学び舎を惜しむ声が静かに広がっていきました。

地域に受け継がれる記憶

校舎の灯は消えても、ここで紡がれた記憶は地域の人々の胸に残り続けています。明治の世に開かれ、幾度もの統合や町村合併を越えて山里の子らを育んできた歴史は、奥三河の教育の歩みそのものでした。卒業生たちが交わした友情や、地域の大人と子供が共に過ごした時間は、形を変えながらも次の世代へと語り継がれていきます。学校という建物は失われても、ふるさとを思う心と、人と人を結ぶ温かなつながりは、これからも七郷一色の地に息づき続けることでしょう。

（2025年1月執筆）

かつては子供たちの賑やかな声が響いていたことでしょう。

 

卒業生・先生・地域住民など関係者様の心の中に、美しい思い出が永遠に記憶されますように。

PHOTO:　廃校5000  様