高台から村を見守り続けた木の学び舎

明治6年（1873）、愛知県東加茂郡下山村に誕生した阿蔵小学校は、地域の子供たちの未来を照らす教育の拠点として歩みを始めました。学校が位置したのは、美濃三河高原の豊かな大自然に抱かれた標高およそ400メートルの高台です。国道420号と国道473号が交差する交通の要衝近くに建ち、木の温もりを伝える平屋建ての校舎は、遠くの集落からも仰ぎ見ることができる美しい故郷の象徴でした。周囲にはヒノキの香りが漂い、巴川などの清流のせせらぎが響く長閑な環境のなか、子供たちは健やかに育ち、昭和46年（1971）に大沼中学校と羽布中学校が統合して開校した下山中学校へと巣立っていきました。

地域の人々と共に紡いだ温かな記憶

校庭には「努力は人をつくる」と刻まれたユニークな石柱や、翼を広げた鳩とボールのオブジェが飾られた「我らの学び舎」の石碑などが佇み、子供たちを温かく見守っていました。また、地域の精神的支柱である須賀神社の祭礼や、伝統芸能である三河万歳、囲炉裏端で楽しむ五平餅の香りなど、学校は常に村の暮らしと深く結びついていました。夕暮れ時に集落の薪の煙が立ち上り、寺院の鐘の音が響く日常のなかで、確かな絆が育まれていたのです。

時代の波による閉校と新しい舞台への旅立ち

昭和後期からの過疎化により複式学級が増加するなか、平成17年（2005）4月1日の豊田市への編入合併を経て、阿蔵小学校は平成18年（2006）3月に130年余りの歴史に幕を下ろしました。同年4月からは周辺の3校（三巴・田平沢・和合）および、先行して閉校していた羽布小学校と共に新設の巴ヶ丘小学校へと統合され、新しい学びが始まっています。なお、新校舎には愛・地球博で使われた下山産の間伐材がふんだんに再利用され、森の温もりを伝えています。

未来へ語り継がれる誇り高き軌跡

児童の歓声が消え去ってしまいましたが、敷地に立つ「我らの学び舎」の記念碑や大空へ羽ばたく鳩のオブジェは、かつての活気を今に伝える大切な回顧の空間です。地域の教育を支え続けたすべての人々へ深い敬意を表するとともに、この地で育まれた気高い精神が、今後も美しい山々とともに未来へ語り継がれることが願われます。

（2026年5月執筆）

卒業生・先生・地域住民など関係者様の心の中に、美しい思い出が永遠に記憶されますように。

PHOTO:　廃校5000  様