人吉駅転車台
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JR薩摩線人吉駅の構内にある人吉駅転車台（熊本県人吉市城本町465-3）は、熊本駅から人吉駅を往復する蒸気機関車「SL人吉」が方向転換する際に使用される転車台（ターンテーブル）です。蒸気機関車の場合、後方車両には運転席がないことから基本的には方向転換する必要があり、そのために設けられた施設です。
蒸気機関車が人吉駅に到着すると、まずは人吉機関庫に入ったのちに転車台に移動。その後方向転換してから再びホームに戻ります。橋と同様の構造をした台に機関車を乗せて、電動モーターによって回転させるという仕組みになっています。
蒸気機関車が方向転換をする様子は、現在でもSL人吉の運航日であれば実際に方向転換する様子を見ることができます。ただし、SL人吉は2024年3月で運行を停止し長い歴史に幕を下ろす予定となっていますので、興味がある方は今のうちにぜひ足を運んでみることをおすすめします。
（2023年5月執筆）
長年の歴史を感じ取れる景色です。
PHOTO:PIXTA
