大正から昭和へ、要塞が背負った国防の使命

奄美大島と加計呂麻島に挟まれた大島海峡は、天然の良港と呼ばれるほど波静かな海域でありながら、近代日本の国防上、極めて重要な要衝と位置づけられてきました。1890年（明治23年）、日本海軍は久慈集落に佐世保鎮守府の艦船用炭庫を構築し、これが同海峡における軍事拠点整備の始まりとなりました。1921年（大正10年）には陸軍が加計呂麻島東端の安脚場地区で砲台建設に着手し、1923年（大正12年）には小笠原諸島の父島要塞と並ぶ形で奄美大島要塞が正式に開庁、司令部は古仁屋に置かれました。しかし前年の1922年（大正11年）に調印されたワシントン海軍軍縮条約の影響で、大正期の要塞建設工事は一時中止に追い込まれたものの、1941年（昭和16年）以降、陸軍施設は海軍の大島防備隊へと引き継がれ、当初計画された大口径砲の設置は延期され、昭和の開戦期に改めて実戦用の火砲を備えた拠点として整備されました。

海と暮らしに寄り添った島の記憶

安脚場の防備衛所では、大島海峡に敷かれた管制機雷の作動を捉えるため、日本兵による聴音・監視が行われていました。安脚場戦跡そのものの資料には記載がありませんが、瀬戸内町の郷土資料によれば、食糧が乏しかった戦中戦後、島民たちは町木でもあるソテツの幹や種子から有毒成分を抜いた澱粉を作り、飢えをしのいだと伝えられています。同じく郷土資料によると、集落を見守るガジュマルの巨木は奄美の伝説に登場する妖怪ケンムンの住処として畏れ敬われ、久慈では給水施設からカッター船で艦船へ水を運ぶ人々の暮らしがあったといいます。

国史跡指定と最新レーザー調査が明かす新事実

安脚場砲台跡は2023年（令和5年）3月20日、西古見砲台跡や手安弾薬本庫跡とともに「奄美大島要塞跡」として国史跡に指定され、2025年（令和7年）9月18日には大島防備隊本部跡や第18震洋隊基地跡が加わり「奄美大島要塞跡及び大島防備隊跡 附 大島需品支庫跡」へと改称されました。2025年3月8日から11日にかけては、瀬戸内町教育委員会がヤマハ発動機の協力を得て、1平方メートルあたり3,000点という高密度のレーザー計測を実施し、密林に覆われていた軍道や排水システム、兵士が身を潜めた「タコ壺壕」とみられる痕跡を新たに確認しました。同年5月9日には地域住民約60名を前に成果発表会が開かれ、80年の時を経て明らかになった戦闘の痕跡が公開されています。

密林に守られた記憶を未来へ

終戦後に武装解除された安脚場要塞は、集落から離れた不便な山中に築かれていたためブルドーザーによる開発を免れ、静かに密林へと同化していきました。上陸戦を経験しなかったことも遺構が良好な状態で残された理由の一つです。現在は文化財保護法により現状変更が厳しく制限され、瀬戸内町埋蔵文化財センターがその記憶を守り続けています。今も調査が進む安脚場の遺構は、過去の教訓を静かに語り続ける存在として、これからも大切に受け継がれていくことが願われます。

（2026年8月執筆）

歴史を今に伝える貴重な遺跡です。

PHOTO:写真AC