北海道

奔別炭鉱

建物・施設

石炭の山に興った奈良炭鉱 ― 奔別炭鉱、開鉱の記録

北海道三笠市の奔別炭鉱は、1900年（明治33年）、「奈良炭鉱」として開鉱しました。1928年（昭和3年）に住友坂炭鉱へ売却され、1930年（昭和5年）には住友グループの直系経営に完全に組み込まれ、莫大な資本と最先端の技術が投下される主要鉱山へと成長します。1957年（昭和32年）に隣接する幾春別炭鉱が閉山したのちも、奔別は操業を続け、1971年（昭和46年）の閉山までに累計採掘量2,650万トンという大記録を残しました。

東洋一と謳われた立坑櫓、地底735メートルへの道

1959年（昭和34年）、地下深部の未採掘炭層を開拓し、隣接する弥生鉱との採炭・運搬作業を集約するため、巨大な立坑櫓が竣工しました。翌1960年（昭和35年）に操業を開始したこの立坑櫓は、地上高さ約51メートル、地中深さ約735メートル、内径約6メートルという規模を誇り、当時「東洋一」と称されました。鉱員の昇降と石炭・機械・ズリの運搬を同一のシャフトで同時にこなす「スキップ・ケージ巻揚げ方式」が国内で初めて実用化されています。1960年（昭和35年）当時、幾春別・奔別の2地区だけで約15,000人が暮らし、1959年（昭和34年）には三笠市全体の人口が史上最大の62,781人に達するなど、炭鉱の街は活気に満ちていました。

わずか11年、閉山の日に起きた惨劇

「100年は安定して採炭できる」と謳われた最新鋭の立坑でしたが、1971年（昭和46年）10月25日、社会構造の変化を受けてわずか11年の操業で閉山を迎えます。立坑を永久に閉塞する密閉作業の最中、突如として激しい爆発事故が発生し、多くの死傷者を出しました。立坑櫓に今も残る破壊の痕は、この日の惨劇を静かに伝えています。

炭鉄港が語り継ぐ、産業の記憶

奔別炭鉱の立坑櫓は、2013年（平成25年）の三笠ジオパーク認定を経て、文化庁の日本遺産「炭鉄港」ストーリーの構成文化財として位置づけられています。石炭の発見から100年以上にわたる先人たちの営みと産業遺産は、地域の記憶として今に伝えられています。

（2026年8月執筆）