山間の清流に芽吹いた学びの萌芽

明治6年（1873）9月12日、豊川の支流である宇連川の清流が響く山あいの地に、私立能登瀬学校として産声を上げました。当時は資金も乏しい時代でしたが、地元の有力者が寺子屋や民家を募って教育の場を整えるなど、住民の学問に対する並々ならぬ熱意が創設の礎となりました。その後、幾多の行政再編に翻弄されながらも、明治40年（1907）には七郷第一尋常小学校と改称。近隣の学校の中で「第一」の称号を冠したことは、地域の人々にとって大きな誇りとなりました。明治44年（1911）には現在地である高台に情緒あふれる木造校舎が新築され、100年を超える長きにわたる教育の歴史が、この静かな集落に刻まれていくこととなったのです。

大イチョウが見守った子どもたちの歓声

河岸段丘の上に建つ学び舎には、川面を渡る風とともに子どもたちの元気な声が響いていました。校舎の北側には樹齢数百年を誇る能登瀬の大イチョウがそびえ立ち、季節ごとに色を変える壮大な葉音の下は、格好の遊び場として親しまれました。対岸を結ぶ揺れる吊り橋「養乙女橋」を渡って通学する日々や、村中から人が集まり熱気に包まれた運動会や卒業式は、今も地域の方々の胸に大切な記憶として息づいています。

 

時代の波濤と103年の歴史の終幕

昭和31年（1956）4月には町村合併により鳳来町立能登瀬小学校となりましたが、過疎化の波には抗えず、昭和51年（1976）3月31日に103年の歴史に幕を下ろしました。閉校後も残されていた趣ある木造校舎は、地域のシンボルとして長く愛されましたが、老朽化のため解体が進み、令和5年（2023）1月までには全ての建物が取り壊されました。現在は更地となっていますが、跡地には門柱や記念碑が佇み、往時の面影を静かに伝えています。

聖地に刻まれた記憶と未来への祈り

校舎は姿を消しても、この地で育まれた数千人の卒業生たちの絆や、教育に心血を注いだ先人たちの志が揺らぐことはありません。今も丘の上で風にそよぐ大イチョウは、かつての日々を語り継ぐ生き証人として、これからも能登瀬の里を見守り続けることでしょう。この学びの聖地に刻まれた誇り高き歴史と、子どもたちが駆け抜けた確かな足跡が、人々の心の中でいつまでも鮮やかに輝き続けることが願われます。

（2024年2月執筆）

かつては子供たちの賑やかな声が響いていたことでしょう。

卒業生・先生・地域住民など関係者様の心の中に、美しい思い出が永遠に記憶されますように。

PHOTO:　廃校5000  様