険しき急流が生んだ渇水の歴史と合口への悲願

富山県魚津市を流れる片貝川流域は、標高差3,400メートルという急流と水が地下へ浸透しやすい河床を持ち、古くから深刻な水不足に悩まされてきました。江戸時代より夏場には農民たちが激しい水争いを繰り広げ、その苦悩は明治、大正へと引き継がれます。昭和11年（1936）には事態を打破すべく、十ヵ町村組合による合口用水事業が立ち上がりました。一時は第二次世界大戦の物資不足により昭和16年（1941）に中断を余儀なくされましたが、戦後の昭和23年（1948）頃から再開への情熱が再燃します。企業の協力も得て昭和26年（1951）に第2期事業が始動し、人々の悲願であった安定した水利への道がようやく切り拓かれることとなったのです。

長年の苦難を越えて築かれた水の絆

かつての水路見回りは、暗闇や雨の中でも蓑を纏って行われ、「血の雨を降らせる」と称されるほど凄惨な争いが日常でした。そんな悲劇の連鎖を断つため、建設工事には地元の労働者が日雇いで参加し、手作業で少しずつ全長数キロの水路を切り拓きました。川底を潜るサイフォン工事では、洪水を避けるため水量が減る渇水期を狙い、昼夜兼行で作業が進められました。昭和27年（1952）の大洪水をも乗り越え、地域が一体となって完成させたこの施設は、農民たちを長年の精神的重圧から解放したのです。

登録有形文化財として輝く日本一美しい分水槽

完成した東山円筒分水槽は直径9.12メートルを誇り、サイフォンの水位差を利用して最大毎秒2.05立方メートルの豊かな水を供給し、円筒の中心から湧き出た水を外周の長さに応じて越流させる仕組みで、3つの用水へ正確に分配します。その価値から令和2年（2020）4月3日には国の登録有形文化財となり、同年12月にはポケットパークが整備され、翌年（2021年）には土木遺産にも認定されました。現在は「日本一美しい」と称され多くの人を魅了しています。令和8年（2026）3月29日にも恒例の排砂作業が予定されており、今も現役の施設として地域を支え続けています。

先人の執念を語り継ぐ清らかな水の音

立山連峰の雪解け水が激しく湧き上がる5月、円筒から溢れる水の輝きは、かつて汗を流した先人たちの執念を物語っているようです。周囲に響き渡る激しい水音とともに広がる美しい農村風景は、水争いという悲しい歴史を乗り越えた証でもあります。この「命の水」を分かつ至宝が、未来の世代にも誇り高き地域の遺産として受け継がれていくことを願って止みません。先人への深い敬意を込め、その優美な姿をいつまでも記憶したいものです。

（2026年3月執筆）