私財を投じた一民間人の橋 ― 安倍川橋、架橋の記録

江戸時代、東海道を行き交う旅人は、幕府の防衛政策により架橋が禁じられていた安倍川を、「川越人夫」の助けを借りて渡っていました。明治時代に川越制度が廃止されると、天候に左右される不自由な通行が旅人を悩ませるようになります。この状況を見かねた地元弥勒出身の実業家・宮崎総五は、私財を投じて安倍川に本設木橋を架ける計画を独力で始動させました。1874年（明治7年）3月、長さ280間（約509メートル）、幅員2間（約3.6メートル）、総工費8,250円をかけた初代「安水橋」が竣工しました。この橋は有料橋として運営され、1897年（明治30年）頃、宮崎は補修用基金1,000円を添えて橋を静岡県へ無償で寄贈しています。1902年（明治35年）には、木材と鉄製の引張材を組み合わせたポニー・クイーンポスト・トラス構造を採用した二代目の安水橋へと架け替えられました。

「日本最長」の鋼鉄橋が生まれた大正の架け替え

大正時代に入り自動車交通の普及が進む中、1921年（大正10年）に三代目となる現在の橋の建設が着工され、1923年（大正12年）7月23日に竣工、「安倍川橋」へと改称されました。静岡県下の四大河川において初の永久橋としてデビューしたこの橋は、上弦材が放物線を描く「ボーストリング・トラス」という工法を採用し、竣工当時は14連のトラス桁が連続する景観を見せていました。全長491メートルは日本国内最長のボーストリング・トラス橋で、文化庁の国指定文化財等データベースでも「ボーストリングトラス形式の橋として我が国最長」と評価されています。部材の接合にはリベット接合が用いられ、両端のトラス正面には洋風の橋名額が取り付けられました。

渋滞解消のための改修と、異なる時代の技術の同居

1968年（昭和43年）、歩行者の安全確保のため下流側にプレートガーダー橋の歩道が追加されました。1990年（平成2年）以降、右岸側の宅地開発にともなう渋滞解消のため、右岸側の2連のトラス桁が撤去され、支間長69.11メートルのローゼ桁へと架け替えられます。この結果、安倍川橋は12連のトラス桁と1連のローゼ桁が同居する合計13連の混成橋となり、撤去されたトラスにあった洋風橋名額は新しいローゼ桁の正面に丁寧に移設されました。

100年を超える現役の橋として

国道1号としての役割を駿河大橋に譲った現在も、安倍川橋は県道藤枝静岡線として日々多くの車や自転車を通しています。2005年（平成17年）度には公益社団法人土木学会の「選奨土木遺産」に選定され、建設から100年目にあたる2023年（令和5年）8月7日には、文化庁より国の登録有形文化財に登録されました。

（2026年8月執筆）

PHOTO:PIXTA