新潟県

東赤谷連続洞門

建物・施設

赤谷鉱山が拓いた鉄路 ― 東赤谷連続洞門、誕生の記録

1879年（明治12年）、赤谷の山中で鉄鉱石が発見されたことが、赤谷鉱山の歴史の始まりでした。1899年（明治32年）に官営八幡製鐵所がこの地を取得し、1902年（明治35年）から鉱床の掘削が本格化しましたが、1904年（明治37年）3月には調達方針の転換により開発が中止されています。1917年（大正6年）、第一次世界大戦の鉄鋼需要を受けて赤谷鉄山の再開発が計画され、1918年（大正7年）の測量、1919年（大正8年）の起工を経て、1922年（大正11年）12月に鉄路が完成しました。しかし完成直後に戦後恐慌が起こり、線路は使われないまま放置されます。地元住民の請願運動により路線は国鉄へ無償譲渡され、1925年（大正14年）11月20日、新発田駅から赤谷駅までの14.1キロメートルを結ぶ国鉄「赤谷線」が開通しました。

軍需とともに延びた鉄路、そして急坂の終着駅

1939年（昭和14年）5月、日鉄鉱業株式会社が設立され、日本製鐵から赤谷鉱山開発を引き継ぎます。1941年（昭和16年）6月1日、国鉄は赤谷駅から東赤谷駅までの4.8キロメートルを延伸開業し、日鉄鉱業は東赤谷駅からさらに上流の赤谷鉄山までの専用鉄道を敷設しました。1942年（昭和17年）からは国家総動員法に基づく労働者が動員され、1942年度から1943年度（昭和18年度）には年間10万トン近い鉄鉱石が出荷されています。1941年から1984年（昭和59年）まで稼働した東赤谷駅は、33パーミルの急坂の途中にあり、国鉄路線で唯一のスイッチバック構造を持つ終着駅でした。専用鉄道で活躍した蒸気機関車「1080号」はイギリス製の古典的な車両を改造したもので、現在は京都の梅小路蒸気機関車館に保存されています。

豪雪を覆うコンクリートの洞門

冬季には約5か月間、深い雪により線路が不通となる課題を解決するため、日鉄鉱業は1955年（昭和30年）から線路をコンクリート製スノーシェッドとトンネルで覆う電気軌道化工事を進めました。1956年（昭和31年）9月30日、専用鉄道の蒸気機関車は最終運行を迎えています。1975年（昭和50年）3月、日鉄赤谷鉱業所は閉山しました。

廃線から「神殿ロード」へ

経営悪化が進んだ赤谷線では、1981年（昭和56年）に廃線反対を訴える住民デモが行われましたが、1984年（昭和59年）3月25日には約2,000人のお別れ客が訪れ、同年4月1日に全線廃止となりました。廃線跡は1989年（平成元年）9月14日にサイクリングロードとして整備されています。専用鉄道の電気軌道化にともない建設された4本のスノーシェッド群は、現在「新潟県道335号滝谷上赤谷線」として道路に転用され、柱の隙間から光が差し込む姿が「神殿ロード」としてSNSで話題になっています。

（2026年9月執筆）