首都を守る盾としての誕生と歴史

明治43年（1910）、東京の下町を襲った未曾有の大水害を機に、荒川放水路事業という壮大な国家プロジェクトが始動しました。その要として大正5年（1916）に旧岩淵水門の建設が開始されます。現場の指揮を執ったのは、パナマ運河建設にも携わった気鋭の技術者「青山士」でした。彼は上司との激しい議論を経て、当時の最新技術である鉄筋コンクリート造を先駆的に導入しました。大正12年（1923）の関東大震災をも耐え抜いたその堅牢さは、大正13年（1924）の通水式とともに、長年水害に怯えていた人々に大きな安心感を与えました。当初は落ち着いたグレーの外装を纏い、5つの巨大な門扉が荒川の激しい流れを制御する、まさに帝都を水害から守る不動の盾として誕生したのです。

 

地域と共に歩んだ歳月と無名の精神

水門の完成時、工事の犠牲者を悼む「荒川放水路完成記念碑」が建立されました。最高責任者であった青山士は、「事業は関係者全員の力によるもの」という信念から、自身の名を碑に刻むことを一切拒みました。その高潔な精神は地域の人々にも浸透し、昭和22年（1947）のカスリーン台風などの猛威から街を守り抜く水門の姿は、住民にとってかけがえのない誇りとなりました。碑に刻まれた可憐な桜草の紋様が、当時の献身的な想いを今に伝えています。

 

赤い姿への変貌と住民による保存の決断

深刻な地盤沈下の影響を受け、昭和35年（1960）に水門は改修され、現在おなじみの鮮やかな「赤色」へと塗り替えられました。昭和57年（1982）に新しい青水門が完成し、旧水門はその役目を終えます。一時は解体の危機に瀕しましたが、町を守り続けてくれた恩に報いたいという住民の熱い要望により、現地保存が決定しました。そして令和6年（2024）5月、人々が愛した赤い姿のまま、歴史的な土木遺産として国の重要文化財に指定されたのです。

 

未来へ繋ぐ、誇り高き「赤水門」の記憶

かつて荒川の濁流をその身で受け止め、数百万人の命を救い続けた旧岩淵水門。その赤い鉄扉には、先人たちの不屈の情熱と、それを見守り続けた人々の深い愛情が刻まれています。役目を終えてなお、この場所で静かに川面を見つめる姿は、私たちに「守ること」の尊さを静かに教えてくれます。時代が変わっても、この力強い風景は地域の宝として、世代を超えて末永く語り継がれていくことでしょう。

（2026年4月執筆）

東京都北区。当地を流れる荒川にも歴史ロマンあふれる史跡があります。

PHOTO:PIXTA

高潔の土木技術者「青山士」。当地はゆかりの地です。

評伝 技師 青山 士：その精神の軌跡

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