自然研究の礎を築いた学び舎の歴史

山形県西村山郡西川町大井沢に位置した西川町立大井沢小学校（山形県西村山郡西川町大井沢839）は、朝日連峰と月山に囲まれた豊かな自然環境の中にありました。大正3年（1914）に志田荘次郎氏が校長として赴任して以来、地域教育の発展に尽力した同校は、後に「自然研究」を本格化させました。イワナやヤマメが泳ぐ寒河江川の清流に見守られながら、豪雪地帯でありつつも四季折々の命の息吹に触れる教育拠点として、長年にわたり多くの児童を育み続けました。

地域と歩んだ命の教育と志田周子氏の足跡

大井沢小学校の教育は、地域社会との深い絆に支えられていました。児童たちは早朝の探鳥会や、夜遅くまで校舎に残っての剥製づくりに励み、地元のマタギや父親たちから野生動物の毛皮や骨の提供を受けました。この活動によって絶滅危惧種のイヌワシなどの貴重な標本が数多く誕生しました。また、荘次郎氏の長女で校医を務めた志田周子氏は、厳しい冬の夜も雪中往診を行い、無医村の医療に生涯を捧げました。高台にある彼女の歌碑は、今も学校の跡地を見守っています。

時代の変革に伴う休校と正式な廃校

時代の流れによる児童生徒数の減少は避けられず、平成14年（2002）に大井沢中学校が閉校となりました。その後、西川町の学校再編方針に基づき、大井沢小学校は平成19年（2007）4月をもって休校となり、児童たちは水沢小学校へ通学することになりました。さらに平成24年（2012）4月には、町内5つの小学校が統合されて新たに西川小学校が開校したことに伴い、水沢小学校が閉校すると同時に、大井沢小学校も正式に廃校の手続きが取られ、その長い歴史に幕を閉じました。

未来へ受け継がれる大井沢の記憶と遺産

学校が役割を終えた現在も、旧大井沢小学校のグラウンドは地域の災害時避難場所として住民の命を守っています。また、子どもたちが製作した数千点の標本は「西川町大井沢自然博物館」へ移管され、栗の木の床材や熊の毛皮が配された静寂な空間で当時の息遣いを今に伝えています。隣接する「自然と匠の伝承館」では、月山めのうの加工や月山和紙の紙漉きといった伝統工芸の体験が行われており、かつての学び舎が育んだ自然への畏敬の念が、今後も永く未来へ継承されることが願われます。

PHOTO:　廃校5000  様

（2026年6月執筆）

深い歴史を有する伝統校でした。

 

卒業生・先生・地域住民など関係者様の心の中に、美しい思い出が永遠に記憶されますように。

PHOTO:　廃校5000  様

雪深い無医村に生きた女性医師・志田周子。医師であり歌人でもあった彼女の静かで力強い生涯が、スクリーンに息づく。貧しい農民たちに寄り添い続けたその姿に胸を打たれます。歴史に埋もれた、確かな命の物語。

いしゃ先生

当校は当作品のゆかりの地ともいえそうです。