函館元町配水場
- 文化・教育施設
函館元町配水場は、開港都市の歴史を静かに語り継ぐ、まさに「まちの心臓部」です。安政6（1859）年の開港以来、函館は急速な発展を遂げましたが、その一方で深刻な水不足や頻発する大火、そして明治19（1886）年に多くの犠牲者を出したコレラの猛威という厳しい現実に直面しました。こうした背景から、市民の命を守るための近代水道建設が明治21（1888）年に始まりました。
明治22（1889）年に完成したこの水道は、横浜に次ぐ日本で2番目の近代水道ですが、平井晴二郎氏の指導のもと、千種基ら日本人技師が設計・監督した点では国内初の快挙であり、日本の近代化を象徴する存在となりました。遠く離れた赤川（亀田川）を水源とし、逆サイホンの原理を用いて水を導き、高台からの重力を利用して街中へ水を届ける合理的な仕組みは、当時の最先端技術の結晶でした。場内にある「中区配水池」は、創設時から現在に至るまで稼働し続けている日本最古の配水池です。続く明治29（1896）年には高区配水池も完成しました。これらの施設は、かつての函館大火において消火活動の要として機能し、市民生活を守る基盤となったという歴史的側面も持っています。
現在、この場所は「近代水道百選」や「土木学会選奨土木遺産」に認定され、赤レンガ造りの管理事務所や優雅な噴水、樹齢100年を超える桜が調和する美しい景観を形作っています。一世紀を超えて都市の安全と発展を支え続けるこの至宝を、大切に維持・継承されている運営管理主には深く敬意が表されます。歴史の鼓動と先人の誇りを肌で感じられるこの配水場へ、ぜひ足を運んでみてください。
（2026年1月執筆）
