広島県

神龍橋

建物・施設

秘境に刻まれた近代化の足跡と名橋の誕生

大正8年（1919）、帝釈保勝会は造園家の本多静六氏を招き、中国地方屈指の景勝地である帝釈峡の開発指南書をまとめ、観光開発に乗り出しました。大正9年（1920）からは帝釈川ダムの建設が始まり、大正13年（1924）の竣工によって巨大な人造湖「神龍湖」が誕生します。これに伴い、湖畔には初代の紅葉橋が架けられましたが、その後のダム嵩上げ計画による水位上昇を見据え、昭和5年（1930）にその真上へと新しく架け替えられたのが、現在の神龍橋である2代目紅葉橋です。戦前の道路橋における単スパントラス橋として日本最長を誇る美しいペンシルベニアトラス構造の赤い鉄橋は、瞬く間に渓谷の新たな象徴となりました。

湖上を渡った鉄橋と地域が紡いだ不屈の物語

昭和3年（1928）のダム嵩上げの際、名勝を守ろうと地元住民による激しい反対運動が展開された歴史があります。その後、昭和60年（1985）に新橋へ役目を譲り一時は解体の危機に瀕したものの、探勝歩道の整備計画に合わせて、歩道橋として再利用されることが決定しました。巨大な筏に載せられた赤い橋体が湖上を静かに移動していく前代未聞の移設劇は、今も地域の人々の心に深く刻まれています。

時代の変遷を経て文化財へと昇華した名橋

昭和後期における交通量の増大に伴い、役割を終えた旧橋は「神龍橋」と改名され、歩道橋として第二の人生を歩み始めました。その卓越した歴史的価値と希少な建築美が認められ、平成14年（2002）には土木学会選奨土木遺産に選定されています。さらに平成21年（2009）8月7日には国の登録有形文化財に正式登録され、現在は貴重な近代化遺産として手厚く保護されるに至っています。

豊かな自然と歴史を未来へ紡ぐエメラルドグリーンの祈り

現在、神龍橋の佇まいは静寂に包まれており、眼下には大正時代から変わらぬ深いエメラルドグリーンの湖水が広がっています。激動の時代を生き抜き、奇跡的な生還を果たしたこの美しい遺産は、当時の人々の情熱と高度な土木技術を今に伝える貴重な架け橋です。かつての賑わいや苦難の歴史を記憶にとどめながら、この美しい景観が末永く後世へと継承されていくことが心より願われます。

（2023年6月執筆）