摩耶山の麓に咲いた学びやと半世紀の歩み

山形県鶴岡市の山あいに位置する旧温海町立福栄中学校は、1948年（昭和23年）の創立以来、地域の教育拠点として親しまれてきました。摩耶山をはじめとする豊かな山々に抱かれ、温海川などの清流が流れる自然豊かなこの地には、日本三大古代織の一つとして知られる伝統工芸「関川しな織」や特産の「越沢そば」など、独自の食と伝統文化が息づいています。1955年（昭和30年）に峠ノ山分校がその役目を終えた後も、本校は地域の子どもたちを温かく育み続けました。しかし、時代の変化とともに過疎化が進み、1998年（平成10年）3月に約50年にわたる歴史に幕を下ろし、翌月には近隣の学校と統合して新生・温海中学校として再出発を切りました。

先進の教育と「貴族の学校」と称えられた理想郷

全校生徒70名前後という小規模校であった同校は、一人ひとりの存在感が際立つ温かな教育環境に恵まれていました。1984年（昭和59年）に全国へき地教育研究大会が開催された折には、訪れた専門家から「ヨーロッパの貴族が通う学校のようだ」と絶賛されるほど、清らかで手厚い環境が整っていました。現場の教員たちも情熱に溢れ、赴任した若手教員らにより遠山啓氏の「水道方式」を取り入れた手作りの教具による授業や、黎明期であった初期のコンピュータ支援教育（CAI）がいち早く導入されるなど、山あいの校舎で先進的な教育が実践されていました。いじめや校内暴力とは無縁の風土の中、地区の学力テストで英語1位を記録するなど高い実績も残しました。

40年を経ても色褪せない絆と地域に息づく校舎

アットホームな校風の中では、教員と生徒、精神的な支えとなる保護者との間にまるで家族のような強い信頼関係が育まれました。新採用で赴任した教員が卒業後約40年を経た現在でも教え子たちの結婚式や人生の節目に招かれ、温かい交流が続いているというエピソードは、同校の深い人間関係を象徴しています。当時、保護者から贈られた「最初に最高の環境で過ごせたことを後になって実感する」という言葉の通り、多くの関係者が同校を「理想郷（ユートピア）」として振り返ります。高台に残る旧校舎や閉校記念碑は、閉校後も地域住民の誇りであり続け、防災やコミュニティの拠点としての活用に向けた想いが今も寄せられています。

山あいに刻まれたユートピアの記憶と未来への継承

閉校を迎えた後も、地元では「福栄地域協議会『福の里』」が中心となり、地域おこし協力隊とともに広報誌の発行や伝統の技の記録化など、地域の絆を繋ぐ活動が続けられています。2017年（平成29年）に行われた地域の歴史巡りツアーでは、教員OBら19名が集い、車窓からかつての校舎や美しい新緑の山々を眺めながら、当時の甘酸っぱい思い出を語り合いました。かつて山あいの学びやで育まれた温かい教育の精神と人々の強い絆は、形を変えながらも地域住民や卒業生たちの心の中に誇りとして永遠に生き続けています。

（2026年9月執筆）

懐かしい記憶が蘇るという方もいらっしゃるのではないでしょうか。

 

卒業生・先生・地域住民など関係者様の心の中に、美しい思い出が永遠に記憶されますように。

PHOTO:　廃校5000 様