吉川町立川谷小学校 閉校
- 文化・教育施設
新潟県上越市吉川区、尾神岳の懐に抱かれた川谷地区。ここに、地域住民の心の拠り所として愛された「吉川町立川谷小学校（正式には吉川町立勝穂小学校 川谷分校など、時期により変遷）」がありました。その歩みは古く、明治初期の学制発布期に地域教育の拠点として産声を上げたことに遡ります。幾多の変遷を経て、昭和の合併により吉川町立の学校としての体制が整えられました。
豪雪地帯という厳しい自然環境の中、昭和40年代後半には学校設備の整備が進められ、地域に学びの場が提供され続けました。当校は単なる教育施設にとどまらず、地域コミュニティの中核としての役割を果たしていました。運動会や秋祭りなどの学校行事は、集落総出の一大イベントであり、子どもたちは地域の宝として、伝統行事「さいの神」などの風習を通じて、大人たちと深い絆を育んできました。
しかし、山間部の過疎化進行は避けられず、1979年（昭和54年）の川谷中学校の閉校に続き、1989年（平成元年）頃の勝穂小学校などとの統合再編に伴い、小学校もその長い歴史に幕を下ろしました。特筆すべきは、閉校後の校舎が「生きた施設」として継承されている点です。現在は吉川地区公民館川谷分館として、また「企業組合 川谷もより農産加工所」として活用され、味噌や漬物づくりの音が響いています。さらに近年では、「メイド・イン・上越」の認証を受けた「いとかぼちゃの粕漬け」や天然醸造味噌の製造拠点として、県内外から評価される地域産業の要（かなめ）となっています。
地域の灯を守り、校舎を大切に維持管理されている運営主体の皆様に深く敬意を表します。卒業生や教職員の皆様、あの雪深い冬の登下校や、校舎から見渡した四季折々の風景を、今一度振り返ってみてはいかがでしょうか。
（2024年5月執筆）
かつては子供たちの賑やかな声が響いていたことでしょう。
PHOTO: 廃校5000 様
