治水と交通の歴史が息づく天竜川の要衝

静岡県の遠江国において、古くから南北を結ぶ交通の要衝として栄えてきた鹿島地区は、かつて一匹の鹿が天竜川の中洲に向かって渡っていったという伝説に由来する地名です。中世以前から「今津の渡し」と呼ばれる渡船場が置かれ、多くの旅人や馬が行き交う水上交通の拠点として賑わいを見せていました。明治期に入ると治水の祖である金原明善氏らの尽力により、明治11（1878）年に初代の「天竜橋」が架けられ、明治44（1911）年には木鉄混合の吊橋へと進化を遂げます。しかし、明治38（1905）年に計画された吊橋が完成目前に洪水で流失した苦難の歴史や、昭和期に入り交通量が増加する中で吊橋ゆえに大型車両の通行や重量物の運搬が不可能であったことなどから、頑強な永久橋の建設は地域住民にとって長年の悲願であり続けました。

 

悲願の架橋と人々の記憶に刻まれた情景

昭和10（1935）年に始まった新橋の建設は、激しい濁流や硬い岩盤に阻まれるなど困難を極めましたが、施工を担った株式会社浅野造船所や請負人たちの不屈の闘志によって見事に克服されました。昭和12（1937）年8月、当時の田中広太郎静岡県知事によって「鹿島橋」と命名された美しい鋼トラス橋が完成します。最大支間長102メートルを誇る戦前最大級の偉容は、地域の新たな象徴として熱狂的に迎え入れられました。かつて天竜川を彩った筏流しや大正10（1921）年に登場した飛行艇の記憶とともに、この橋は幾多の往来を支えるおらが街の誇りとして、人々の心に深く刻まれることとなったのです。

 

土木遺産への登録と進化を遂げた現在の姿

竣工から長年にわたり遠州の南北を結ぶ大動脈として機能してきた鹿島橋は、その卓越した技術力と歴史的価値が評価され、平成25（2013）年に土木学会の「選奨土木遺産」に認定されました。自動車交通量の増大に伴い、歩行者の安全を確保するため日本初とされる歩行者専用の斜張橋形式の側道橋が併設されるなど、時代に合わせた改修も施されています。2026年現在も、国道152号および国道362号の重要拠点として健在であり、かつて「あばれ天竜」と恐れられた水流を跨ぐこの橋は、今なお遠州南北の要衝として、また天竜路への確かな入り口としての役割を果たし続けています。

 

地域を繋ぐ玄関口としての未来への誇り

戦国時代の息吹を伝える二俣城跡を背に、優美なシルエットを描き続ける鹿島橋は、誕生から90年近くを迎えようとする今もなお、浜松市街から緑豊かな天竜路へと人々をいざなう威風堂々たる玄関口であり続けています。激動の時代を乗り越え、地域の発展を無言で支え続けてきたこの美しい鉄橋が、今後も美しい自然環境と見事に調和しながら、後世へと語り継がれる確かな架け橋として末永く愛され続けることが心より願われます。

（2023年6月執筆）

PHOTO:PIXTA