濁流が奪った橋、そして永久橋への願い ― 名栗川橋、架橋の記録

1910年（明治43年）8月、関東地方一帯を襲った記録的な豪雨により、埼玉県入間郡名栗村（現・飯能市下名栗）を流れる名栗川では、住民が唯一の往来手段としていた木造の大喜橋が流失しました。橋を失った沿岸の住民は対岸の耕作地や生活物資の運搬手段を絶たれ、集落の機能は麻痺状態に陥ります。この経験から、住民の間には二度と流されない永久橋を望む声が高まっていきましたが、当時の村の財政では鉄筋コンクリート橋の建設費を単独で捻出することは困難でした。

住民の寄付と無償労働が支えた架橋

資金不足を補うため、下名栗の住民は建設資金の寄付を呼びかけ合い、県からの補助金や村の公金に加え、地元住民の私費が建設の原資に組み込まれました。さらに住民は、土砂の掘削や資材の運搬などを含む工事そのものに、労力の無償提供として参加しています。こうした住民の力によって、1924年（大正13年）、名栗川橋が竣工しました。橋は当時最先端の鉄筋コンクリート構造を採用した1径間の上路式アーチ橋で、橋長は32.30メートル（資料により31.4メートルとも）、有効幅員3.90メートルという規模を持ちます。竣工当時、道路橋としては埼玉県内最長のアーチスパンを誇り、関東地方では神奈川県箱根町の玉之緒橋に次ぐ第2位の長さでした。

百年近く現役を保つ、文化財としての評価

1999年（平成11年）3月19日、名栗川橋は埼玉県の有形文化財に指定され、埼玉県教育委員会・飯能市教育委員会により橋のたもとに案内板が整備されました。2006年（平成18年）10月には、公益社団法人土木学会より「選奨土木遺産」に認定されています。この認定では、技術的な先進性と並び、地元住民の労力提供という歴史的背景が重要な選奨理由の一つとして評価されました。竣工から82年が経過した2006年時点でも、老朽化に負けず現役の生活道路として機能している点が注目されました。

今も地域を結ぶ、手づくりの橋

現在、橋を管理する飯能市は、幅員3.90メートルという規模を活かし、小型車両等への通行制限を設けて橋を維持しています。この橋は奥むさし飯能観光協会が推進するエコツーリズムの散策ルートの一部としても親しまれています。地域住民の寄付と労力によって完成したこの橋は、竣工から100年を超えた今も、名栗川の流れとともにその歩みを伝えています。

（2026年8月執筆）

PHOTO:PIXTA

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