港の歴史と共に歩んだクイーンの誕生

安政6年（1859）の横浜開港とともに、漁村だったこの地に置かれた「神奈川運上所」が税関の始まりです。明治5年（1872）に名称が「税関」へ統一されましたが、慶応2年（1866）の大火や大正12年（1923）の関東大震災により、庁舎は二度にわたり焼失する悲劇に見舞われました。その後、昭和恐慌下の失業救済事業として、大蔵大臣・高橋是清の決断により新庁舎建設が始動。昭和9年（1934）3月、イスラム風のドームを持つ現庁舎が竣工しました。昭和36年（1961）にマリンタワーが完成するまで港で最も高い建物として君臨し、その優美な姿は船乗りたちから「クイーンの塔」と慕われ、横浜の象徴となりました。

意地と情熱が作り上げた優美な塔

庁舎の設計には、第22代税関長の強いこだわりが反映されています。当初の案では隣り合う神奈川県庁舎より2メートル低かったのですが、税関長は「国の機関が県を見上げるわけにはいかない」と高さを上げるよう命じました。予算が限られる中、5階部分を一部削って捻出した資金でドームが造られたという逸話は、今も語り草です。建物を縁取る461個の繊細な装飾美は、港を愛する人々の心を捉えて離しません。

時代の波を乗り越えた保存と再生

第二次世界大戦後の昭和20年（1945）から昭和28年（1953）までは連合国軍に接収され、軍司令部として使用された歴史もあります。返還後の平成13年（2001）3月から平成15年（2003）11月にかけて大規模な改修が行われ、歴史的な三方の外壁を保存しつつ、最新の7階建て空間と見事に融合しました。平成13年（2001）には横浜市認定歴史的建造物に指定され、現在は1階の展示室で密輸摘発の最前線を学ぶことができます。

永遠の気品をまとう港の守り神

長い歳月、潮風に吹かれながら横浜を見守り続けてきた「女王」は、今も変わらぬ気品をまとっています。年に数回の一般公開では、旧税関長室やテラスから青い海を眺めることができ、先人たちが築き上げた歴史の重みを肌で感じられます。時代が移ろっても、この美しい景観を守り続ける関係者の方々に深い敬意を表します。クイーンの塔が放つ柔らかな輝きは、これからも横浜の未来を静かに照らし続けていくことでしょう。

（2026年4月執筆）

PHOTO:PIXTA