土橋から鉄造吊橋へ、街の成長とともに

明治25年（1892年）、鬱蒼とした原生林に囲まれた中島周辺で、渡し船に頼っていた不便な交通を克服するため、住民の手によって幅1間、長さ50間ほどの簡易な土橋が架けられました。明治27年（1894年）8月には北海道庁による本格的な木橋「鷹栖橋」が誕生しますが、明治31年（1898年）の大出水で流失し、すぐに再建されています。第七師団の設置により袂の交通が頻繁になったことなどから道路の架け替え・改築の必要が高まり、明治34年（1901年）から明治37年（1904年）5月にかけて道内2番目となる本格的な鉄造吊橋が架設され、当時の奥田町長との相談により「旭橋」と命名されました。設計を手がけたのは北海道庁技師の山岡三郎氏です。

吉町太郎一博士が導いた、優美な鉄のアーチ

大正後期からの老朽化などに対応するため、昭和4年（1929年）から昭和7年（1932年）にかけて、現在の2代目旭橋の工事が行われました。設計指導を担ったのは、当時北海道大学工学部長であった吉町太郎一博士です。骨組みにはドイツ・ウニオン製鋼所の高張力鋼「ウニオン・バウシュタール」が使用され、リベット接合が全盛だった当時としては珍しく、北海道の鋼鉄橋として初めて溶接技術も導入されています。昭和7年（1932年）11月3日、橋長224.82メートルに及ぶ新しい旭橋が竣工し、盛大な渡橋式が執り行われました。正面に掲げられた「誠」の文字は、当時の陸軍第七師団長・佐藤巳之助中将が自ら揮毫したものです。

金属供出を越えて、市民の手で蘇った灯り

太平洋戦争が激化した昭和19年（1944年）4月、金属類回収令により旭橋を飾っていた鉄製の欄干や飾塔は軍へ供出され、一時的に木製の高欄へと差し替えられました。昭和32年（1957年）には鉄製の高欄が再整備されますが、ランタン型の照明灯は昭和41年（1966年）に老朽化のため撤去され、無機質な水銀灯に置き換えられていました。昭和57年（1982年）頃、元の姿を取り戻したいという地元住民の声から復元運動が起こり、設計図が残っていない中、市民が持ち寄った古い写真をもとに寸法が割り出されます。昭和58年（1983年）12月14日、親柱のランタン照明と飾塔が再現され、花火とともに「復元完成記念点灯式」が執り行われました。

北海道遺産として、今に受け継がれる橋

橋長224.82メートル、幅員18.3メートルの旭橋は、「ブレーストリブ・キャンチレバータイドアーチ形式」という稀少な鋼鉄製の設計形式で建てられています。現役で使われている橋としては北海道で最も古い鋼道路橋であり、平成14年（2002年）には土木学会の選奨土木遺産に、平成16年（2004年）には北海道遺産に選定されました。大雪山連峰を背景に四季折々の風景と融和しながら、旭川のシンボルとして今も市民に親しまれ続けています。

（2026年8月執筆）

PHOTO:写真AC