樺太への架け橋として誕生した最北の近代建築

明治38年（1905）に南樺太が日本領となったことで、北海道と樺太を結ぶ新たな航路開設の機運が高まりました。大正9年（1920）に第1期拓殖計画に組み込まれた稚内は、北西の猛烈な強風や流氷にさらされる過酷な環境にありながら、樺太への玄関口という特別な使命を帯びて港湾開発が進められます。大正12年（1923）には砕氷船「壱岐丸」による稚泊航路が就航し、昭和3年（1928）には鉄道が稚内港駅まで延伸されました。しかし、当時の高さ約5.5メートルの防波堤では荒れ狂う高波を防げず、乗客の転落事故などが絶えませんでした。そこで港の営みを守るため、昭和6年（1931）に汽車がそのまま進入できる庇付き防波堤の建設計画が着工され、数々の難工事を経て昭和11年（1936）に稚内港北防波堤ドームが竣工したのです。

 

若き技術者の情熱と市民が守り抜いた誇り

昭和6年（1931）1月、港の惨状を見かねた築港事務所長の平尾俊雄が描いた1枚のスケッチを託されたのは、弱冠26歳の土谷実氏でした。土谷氏は西洋建築の講義ノートを頼りに夜通しランプの下で試行錯誤を重ね、わずか2ヶ月で設計図を描き上げました。利尻島の石材や4.5トンのスチームハンマーを用いた難工事を経て完成したドームは、昭和13年（1938）の稚内桟橋駅開業により、雨雪に打たれず連絡船へ乗り継げる全盛期を迎えます。終戦直後の昭和20年（1945）8月には、命からがら逃れてきた最後の引揚船「宗谷丸」を迎え入れた悲痛な歴史の舞台にもなりました。昭和51年（1976）には塩害による解体の危機に瀕しましたが、市民の熱心な保存運動によって街のシンボルとして原形保存が決定し、その誇りは未来へ守り抜かれました。

 

時代の変遷と過酷な環境に立ち向かう現状

大戦後に航路が途絶えた後、ドームは石炭の貯炭場や離島航路の拠点として使われ、昭和39年（1964）の報道を機に観光名所となりました。平成7年（1995）の日ロ定期フェリー復活以降は、最北端を目指すライダーの休息地としても愛されています。長年の塩害に対し、昭和53年（1978）から昭和55年（1980）にかけて、頑丈な海中の基礎を活かして地上部を完全に復元する「昭和の大改修」が実施されました。平成13年（2001）10月に北海道遺産、平成15年（2003）に土木遺産に指定されたものの、平成27年（2015）の調査では鉄筋の腐食が確認され、50年後には一部で塩化物イオン濃度が腐食限界に達するという予測も報告されており、現在も適切な維持管理が進められています。

 

古代ローマの気品をまとい未来へ紡ぐ記憶

全長約427メートル、高さ13.6メートルを誇るこの建造物は、古代ローマ建築の回廊を思わせる70本の太い円柱が整然と立ち並び、打ち寄せる波の音を反響させる見事な半アーチ型の屋根を支えています。固定ラーメン構造という当時の斬新な技術と、若き技術者たちの知恵が結晶した美しい佇まいは、今なお最果ての地に圧倒的な存在感を放っています。かつて華やかな旅の文化が行き交い、時には激動の歴史に翻弄された人々の記憶を包み込んできたこの遺産が、これからも日本の土木技術の至宝として語り継がれ、最北の港の安全を永遠に見守り続けることが切に願われます。

（2026年6月執筆）

 

壮大な歴史ロマン溢れる産業遺跡です。

PHOTO:PIXTA

終戦直後の樺太から北海道へ——。極寒の地で子どもたちを守り抜いた母親の、壮絶で純粋な愛の物語。吉永小百合が魂を込めて演じる、涙なしには見られない感動のドラマ。日本の激動の歴史を背景に、人間の強さと絆を描く渾身の一作。当地もロケ地になっているそうです。

北の桜守

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